Todesschauspiel zur Mittagszeit

In der antiken Stadt Xanten , waren öffentliche Hinrichtungen ein fester Bestandteil des Unterhaltungsprogramms in der Arena, die während der Mittagspause stattfanden. Personen, die nicht das römische Bürgerrecht besaßen und „ad bestias“, also „zu den Tieren“, verurteilt waren, wurden nackt und gefesselt wilden Tieren ausgeliefert, was eine besonders brutale Form der Bestrafung darstellte. Römische Bürger hingegen, die zum Tode verurteilt waren, erlitten ihr Schicksal durch das Schwert, eine Hinrichtungsmethode, die als „ad gladium“ bekannt war. Ein milderes Urteil war das „ad ludum“, bei dem der Verurteilte an eine Gladiatorenschule geschickt wurde, um dort für Kämpfe in der Arena ausgebildet zu werden. Zusätzlich zu diesen individuellen Hinrichtungen gab es auch großangelegte Inszenierungen, bei denen Gruppen von Verurteilten in mythologischen oder historischen Aufführungen zu Tode kamen. Die antiken Quellen erwähnen, dass Kaiser Claudius (41-54 n. Chr.) insgesamt 19.000 zum Tode Verurteilte in Seeschlachten kämpfen ließ, für die eigens Anlagen errichtet wurden. Diese spektakulären Seeschlachten dienten nicht nur der Unterhaltung der Massen, sondern auch der Demonstration imperialer Macht und Grausamkeit.